Por la acción de las cuerdas vocales

Este parámetro divide los fonemas en dos clases: sonoros y sordos.

      a)  Sonoros: Durante su emisión, la columna de aire procedente de los pulmones hace vibrar las cuerdas vocales.

     b)  Sordos: Durante su emisión, la columna de aire procedente de los pulmones atraviesa la glotis sin que las cuerdas vocales vibren.

Todos los fonemas vocálicos son sonoros, mientras que entre los fonemas consonánticos los hay sonoros, como /d/, y sordos, como /t/. Por lo tanto, los rasgos definidos por este parámetro solo son distintivos entre las consonantes, no así entre las vocales. 

Fuente: Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. 2011.