Los fonemas consonánticos

El sistema fonológico del español cuenta, en total, con diecinueve fonemas consonánticos, cuyos rasgos distintivos vienen determinados por el modo de articulación, el lugar o zona de articulación y la acción de las cuerdas vocales, tal y como muestra el cuadro siguiente:

						zona de articulación
						labial	dental-alveolar*		palatal	velar
modo de articulación	obstruyente	oral	sorda	fricativa		/f/	/z/	/s/		/j/
				oclusiva (o africada)		/p/	/t/		/ch/	/k/
			sonora			/b/	/d/		/y/	/g/
	sonante	nasal	sonora			/m/		/n/	/ñ/
		oral		lateral				/l/	/ll/
				vibrante	simple			/r/
					múltiple			/rr/

(*) La oposición entre los rasgos dental/alveolar resulta distintiva únicamente para diferenciar los fonemas /z/ y /s/ en aquellas zonas del ámbito hispánico en las que coexisten ambos fonemas.

He aquí la descripción de las consonantes según sus rasgos distintivos (entre corchetes la realización prototípica del sonido correspondiente; en las del orden dental-alveolar, se señala directamente como rasgo si son prototípicamente dentales o alveolares):

/f/: consonante, obstruyente, fricativa, labial [labiodental], sorda;

/z/: consonante, obstruyente, fricativa, dental [interdental], sorda;

/s/: consonante, obstruyente, fricativa, alveolar (en las zonas donde coexiste con el fonema /z/) o dental-alveolar (en las áreas donde no existe el fonema /z/), sorda;

/j/: consonante, obstruyente, fricativa, velar, sorda;

/p/: consonante, obstruyente, oclusiva, labial [bilabial], sorda;

/t/: consonante, obstruyente, oclusiva, dental, sorda;

/ch/: consonante, obstruyente, africada, palatal, sorda;

/k/: consonante, obstruyente, oclusiva, velar, sorda;

/b/: consonante, obstruyente, labial [bilabial], sonora;

/d/: consonante, obstruyente, dental, sonora;

/y/: consonante, obstruyente, palatal, sonora;

/g/: consonante, obstruyente, velar, sonora;

/m/: consonante, sonante, nasal, labial [bilabial];

/n/: consonante, sonante, nasal, alveolar;

/ñ/: consonante, sonante, nasal, palatal;

/l/: consonante, sonante, oral, lateral, alveolar;

/ll/: consonante, sonante, oral, lateral, palatal;

/r/: consonante, sonante, oral, vibrante, simple;

/rr/: consonante, sonante, oral, vibrante, múltiple. 

Fuente: Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. 2011.

Por la ausencia o la presencia de obstáculos a la salida del aire

Este parámetro determina la primera distinción básica, pues es el que permite dividir los fonemas en dos grandes grupos: vocales y consonantes.

       a)    Vocales: Durante su emisión, el flujo de aire procedente de los pulmones, tras su paso por la laringe —donde están situadas las cuerdas vocales—, no encuentra ningún obstáculo en su salida al exterior.

      b)    Consonantes: Durante su emisión, se produce un contacto o una aproximación de los órganos articulatorios que obstaculiza en algún punto la salida del aire al exterior. Entre las consonantes cabe hacer una distinción adicional, que las separa en dos grupos:

·    Obstruyentes: El aire encuentra una obstrucción total (cierre) o parcial (estrechamiento), provocando en su salida bien una explosión, bien un ruido de fricción.

·   Sonantes: A pesar del cierre o el estrechamiento que se produce en alguna zona de la cavidad oral, el aire encuentra otras vías como las laterales de la boca o las fosas nasales, por donde salir libremente.

Las vocales se perciben con mayor facilidad y producen una impresión de mayor armonía y musicalidad que las consonantes. Al ser más claramente perceptibles, las vocales pueden constituir el centro o núcleo de la sílaba, mientras que las consonantes solo pueden funcionar, en español, como núcleo. Todas las vocales son sonantes, por lo que este rasgo no resulta en ellas distintivo; sí lo es, en cambio, en las consonantes, pues las hay obstruyentes, como /p/, y sonantes, como /l/. 

Fuente: Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. 2011.