Los fonemas vocálicos

El sistema fonológico del español consta de cinco vocales, que se oponen entre sí por la combinación de dos tipos de rasgos distintivos, determinados por el grado de abertura de la cavidad oral y la posición de la lengua en el eje anteroposterior de la boca, tal y como muestra el cuadro siguiente:

LAS VOCALES DEL ESPAÑOL

		posición de	la lengua
		anterior o palatal	posterior o velar
	cerrada o alta	/i/	/u/
abertura	media	/e/	/o/
	abierta o baja	/a/

He aquí la descripción de las vocales según sus rasgos distintivos:

/i/: vocal, cerrada o alta, anterior o palatal;

/u/: vocal, cerrada o alta, posterior o velar;

/e/: vocal, media, anterior o palatal;

/o/: vocal, media, posterior o velar;

/a/: vocal, abierta o baja.

Prueba de su condición de fonemas es que su alternancia dentro de un mismo contexto fónico da lugar a signos lingüísticos diferentes, como se pone de manifiesto en la serie paso, peso, piso, poso, puso.

Información adicional: Conviene señalar que, en la descripción de los diferentes tipos de secuencias vocálicas que pueden darse dentro de una palabra (hiatos, diptongos y triptongos), es habitual clasificar las vocales únicamente en dos grupos: a)    Vocales abiertas: /a/, /e/, /o/. b)    Vocales cerradas: /i/, /u/.

Fuente: Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. 2011.